MINAS DEL HORCAJO I

En los últimos días he estado publicando en redes sociales datos y dibujos referentes a la sección ferroviaria Conquista-Puertollano con motivo de mi participación en las XXIV JORNADAS INCUNA 2022 “Sitios Industriales y Obra Pública. De lo local a lo universal”, con una comunicación titulada ANÁLISIS TÉCNICO DE LA SECCIÓN FERROVIARIA PUERTOLLANO - CONQUISTA. Se trata del camino de hierro con el que quedó concluido el ferrocarril de Peñarroya a Puertollano y Fuente del Arco, con ramal a las minas de San Quintín, que lo convirtió en el segundo ferrocarril de vía métrica más largo de España (216,306 kilómetros).

Desde el punto de vista técnico podemos establecer el estudio en dos aspectos fundamentales. El primero es el duro perfil con el que la Sociedad Minera y Metalúrgica de Peñarroya (SMMP) logró sortear la gran barrera geográfica entre la meseta castellana y Andalucía, ateniéndose a financiación privada. A pesar de los dos túneles (Horcajo y Puerto de Niefla) y el imponente viaducto en curva sobre el arroyo Nacedero, el trazado estuvo jalonado por rampas máximas de 35 milésimas y curvas con radios inferiores a 200 metros. Desniveles muy pronunciados para un ferrocarril orientado a unir logísticamente los dos grandes centros industriales de la SMMP (Peñarroya-Pueblonuevo y Puertollano). El segundo factor íntimamente ligado al segundo es que desde el principio se diseñó como un ferrocarril eléctrico mediante toma aérea por catenaria. La explotación mediante locomotoras de vapor hubiese resultado muy ineficiente. Justamente, durante aquellos años la SMMP había estado forjando su modelo de negocio eléctrico con la unión de sus dos centrales termoeléctricas a través de una línea de alta tensión y la conexión con la red de las centrales hidroeléctricas de Mengemor a través de una línea de 70 kV entre Peñarroya y La Carolina, pasando por Villanueva de Córdoba. La estrategia era doble. Por un lado mejorar el rendimiento de sus minas e industrial introduciendo lámparas y motores eléctricos alimentados con la energía procedente de sus propios carbones. Por otro, vender energía eléctrica a áreas urbanas y rurales.

Primera versión del proyecto del viaducto sobre el arroyo Nacedero.

Sección del túnel del Horcajo según el perfil longitudinal del proyecto.

Estado actual de la boca sur del túnel del Horcajo

Plano general de las centrales y líneas de alta tensión de las compañía Mengemor y SMMP. Publicado en la Revista de Obras Públicas en 1926.

Curiosamente la sección Conquista-Puertollano se llevó en un momento de decadencia de la minería del plomo en las provincias de Córdoba y Ciudad Real. La orientación de este ferrocarril era una apuesta por nuevos modelos de negocio, pasando literalmente por encima del que había sido uno de los grandes feudos del plomo y la plata: las Minas del Horcajo.

La historia de las Minas del Horcajo se remonta a 1858, cuando el ingeniero de minas Juan Inza obtuvo las primeras concesiones para explotar unos interesantes filones de galena argentífera que se podían ver desde la superficie. Aunque se estima que, como en tantas otras minas metálicas españolas, ya habían sido trabajadas en época romana. Las explotaciones fueron creciendo gracias a los buenos resultados en 1863 se puso en marcha la primera máquina de vapor para el desagüe de las galerías. Es aquí en donde tengo que invitar a conocer la ubicación de estas minas, encajadas en plena Sierra Madrona a mucha distancia de cualquier lado por primitivos y penosos caminos. La estación de ferrocarril más cercana (28 km) durante muchos años fue Brazatortas-Veredas del ferrocarril de Ciudad Real a Badajoz, inaugurada en 1865. Como explicaré más adelante, hasta 1908 los concentrados de galena argentífera fueron transportados a lomos de mulas hasta dicha estación.

Ya en 1866 trabajaban 260 obreros repartidos entre la mina e instalaciones auxiliares. Trabajadores que debieron de instalarse en este recóndito valle junto con sus respectivas familias.

Entiendo que la “cercana” llegada del ferrocarril motivó el crecimiento del negocio minero y sus inversiones, por lo que en 1870 se constituyó la compañía “La Minería Española”. Pero aún así, el problema del transporte siguió representando una importante merma de beneficios. Según Quirós (1969), en el año 1877 estaban dedicados diariamente 85 trabajadores y 290 caballerías en el acarreo de los minerales hasta Brazatortas-Veredas.

Estación de Brazatortas-Alcudia en la actualidad

En 1877 vivían en Minas del Hocajo 1984 personas. Las instalaciones fueron creciendo y pasando de unos propietarios a otros. Hasta que a principios del siglo XX la SMMP entró en el negocio que se había empezado a ver literalmente ahogado. El gran problema técnico de la explotación minera en El Horcajo siempre fue el alto grado de filtración de agua en las galerías, merced a la alta permeabilidad de las rocas y verse estas minas encajadas en el centro de un valle no precisamente desértico. SMMP participó en la “Nueva Sociedad de las Minas del Horcajo”. A parte de dinero, aportó tecnología mediante la instalación de bombas eléctricas para desaguar las galerías. Y la construcción de un ferrocarril tipo Decauville de 60 cm de ancho que desvió el transporte de los minerales hacia la cordobesa localidad de Conquista, para desde allí viajar hasta la fundición de Pueblonuevo del Terrible a bordo de vagones de vía métrica.

Vista de Minas del Horcajo en su momento de mayor esplendor (www.ciudad-real.es)

El éxito en la extracción de minerales del Horcajo fue tal, que ya en 1911 se produjo el primer cierre de las minas por empobrecimiento de los filones junto con los altos costes de extracción. De forma intermitente volverían a extraerse minerales, como durante la Primera Guerra Mundial o en los años 50 en el filón que había sido descubierto durante la construcción del túnel del Horcajo.

El caso es que para cuando la SMMP se decidió a enlazar Conquista y Puertollano mediante la prolongación de sus líneas de vía métrica, las minas del Horcajo ya habían caído en desgracia. El tramo en cuestión fue inaugurado en 1927 y se construyó una estación en El Horcajo. Pero su ubicación siempre me llamó la atención.

En vez de levantar el edificio de viajeros junto al poblado minero, que aún albergaba población, su ubicación se llevó a cabo a una distancia nada cómoda dado lo abrupto del terreno.

Tras estudiar el perfil longitudinal del proyecto, creo haber encontrado la razón técnica detrás de la decisión sobre la ubicación de la estación de El Horcajo. En sentido Puertollano, tras cruzar el viaducto en curva sobre el arroyo Nacedero los trenes debían de afrontar una dura rampa de 30 milésimas a lo largo de 1.313 metros, hasta penetrar en el túnel que les permitiría salvar el puerto del Horcajo. Haber dispuesto una estación junto al poblado minero, con sus vías en llano, hubiese implicado tener que perforar un túnel más largo y, por tanto, más costoso. Tal y como sucedió décadas después con el túnel de Alta Velocidad inaugurado en 1992.

MANERA DE PODER VISITAR MINAS DEL HORCAJO

Yendo en coche desde Puertollano hacia Córdoba por la N-420, tras pasar el Puerto de Niefla y descender, poco antes del kilómetro 116 tenéis el desvío que os lleva al camino de Robledillo a Fuencaliente.

Es una pista de tierra que tiene sus baches, pero se circula bastante bien. Avanzáis en dirección oeste hasta que os encontréis un pontón abovedado de 8 metros de luz sobre el cual pasaba el ferrocarril de Peñarroya a Puertollano. 

Pasáis por debajo con el coche y poco después un pequeño puente os permite pasar por encima del arroyo de los Caballeros del Escorial, tributario del río Montoro. Remontáis una pequeña pendiente y accedéis a la antigua plataforma del ferrocarril. Poco después encontraréis la entrada del túnel y una pequeña caja con el interruptor para encender las luces y poner en rojo el semáforo en el lado contrario para que sin problemas podáis acceder con el coche hasta Minas del Horcajo. Y a disfrutar de semejante paisaje. 

EN DONDE ALOJARSE

Sin lugar a dudas. Y se admiten animales domésticos:

www.casadelvalle.es

FUENTE CONSULTADA